대한민국은 세계 최고 수준의 ICT 인프라, 높은 교육 수준, 그리고 신기술 수용에 대한 긍정적인 사회적 태도를 바탕으로 인공지능(AI) 기술 확산에 유리한 기반을 갖추고 있다. 비록 AI 분야에서 미국과 중국이 G2 체제를 공고히 하고 있지만, 한국은 ‘G3 도약’이라는 비전을 적극적으로 추진하고 있다. AI는 단순한 기술 혁신을 넘어, 전통적인 생산요소인 노동과 자본의 한계를 보완하고, 총요소생산성(TFP)을 제고함으로써 경제성장의 핵심 동력으로 작용할 전망이다.

국내 노동시장 측면에서 AI는 직무 자동화와 업무 보조를 통해 개별 근로자의 효율성을 높이며, 이는 경제 전반의 생산성 향상으로 연결된다. 예컨대, 근로자의 Google 검색이나, Google Workspace와 같은 AI 기반 도구 활용은 노동 시간 절감을 통해 생산성 향상에 기여할 수 있는데, 이는 한국 경제에서 연간 40조 원 규모의 경제적 가치로 평가 될 수 있다. 또한 AI는 경제 외연 확장의 촉진 요인으로서, 글로벌 시장 접근성을 확대하는 역할을 수행한다. K-pop, K-드라마, K-푸드 등으로 대표되는 한류 콘텐츠는 이미 세계적 관심을 받고 있으며, AI 기반의 실시간 번역 및 음성 합성 기술은 한국어 콘텐츠가 언어 장벽을 넘어 30억 명 이상의 비한국어권 소비자에게 도달될 수 있도록 돕고 있다.

그러나 기술의 발전이 자동적으로 경제적 가치 창출로 이어지는 것은 아니다. 기술의 확산과 내재화는 단지 기술적 진보에 의해 결정되지 않으며, 이를 수용하고 활용할 수 있는 제도적 환경, 인적 자본의 질, 산업 구조의 유연성이 핵심 조건으로 작용한다. 이에 따라, AI의 경제적 잠재력을 현실로 전환하기 위한 전략적 대응이 요구된다.

첫째, 전 계층을 아우르는 AI 리터러시 교육 및 직무 중심 재훈련 체계를 통해 인적 자본 구조를 고도화해야 한다. 둘째, 산업 내 AI 기술의 통합을 저해하지 않도록 규제 체계를 유연화하고, 새로운 기술 실험을 가능하게 하는 제도적 유인을 마련해야 한다. 셋째, 중소기업과 스타트업의 AI 접근성을 높이기 위한 민간 및 정부 지원을 강화함으로써 경제 전반의 혁신 생태계를 확장해야 한다. 넷째, 고성능 컴퓨팅 자원과 대규모 AI 모델 학습을 위한 국가 차원의 전략적 투자 확대가 요구된다.

AI는 더 이상 선택의 문제가 아니라, 향후 경제 구조의 경로를 결정짓는 핵심 전략 변수이다. 한국 경제의 회복 탄력성과 지속 가능한 경쟁력 강화를 위해, 지금이 바로 AI를 중심에 둔 국가 경제 전략으로의 전환이 요구되는 시점이다.